Микроволновые печи, или, как их еще называют, СВЧ-печи, появились на российском рынке относительно недавно, но уже успели завоевать популярность среди потребителей. Такой успех микроволновок объясняется двумя факторами - скоростью приготовления пищи небольшими размерами прибора. Впрочем, несмотря на популярность печей, многие до сих пор вообще не знают, что это за техника и зачем она нужна.

Итак, что же такое СВЧ печь?

В сущности, СВЧ-печь представляет собой бытовой прибор, выполняющий функции тепловой обработки продуктов. В качестве источника нагрева в данном случае используется сами продукты: микроволны, испускаемые специальным прибором - магнетроном, усиливают броуновское движение молекул воды на порядки, тем самым поднимая температуру водосодержащего объекта практически за несколько секунд.

Говоря иными словами, микроволновые печи варят продукты изнутри.

Такой способ приготовления пищи имеет ряд преимуществ. Во-первых, когда вы варите что-то в кастрюле, часть питательных веществ переходит в бульон, который далеко не всегда используется в пищу. В микроволновой печи такой проблемы нет, поскольку нет бульона как такового. Во-вторых, любое блюдо в микроволновке готовится быстрее, что дает сразу два преимущества - экономию времени и экономию витаминов, большая часть которых не успевает разрушиться, несмотря на высокую температуру.

Разумеется, СВЧ-печи имеют и недостатки: во-первых, все они без исключения потребляют большое количество электроэнергии, за которую большинство россиян платит по счетчику - в отличие от природного газа, стоимость которого устанавливается за время пользования. Во-вторых, как правило, микроволновки не могут жарить или запекать пищу - они ее лишь варят. Ведущие производители бытовой техники уже решили эту проблему, однако такие печи стоят несколько дороже.

Как выбрать микроволновую печь?
Выбирая микроволновку, в первую очередь следует определиться с ее объемом. Сегодня в продаже можно встретить печи объемом 9-40 литров - то есть, разница может быть довольно ощутимой. Для одинокого человека, который планирует использовать печь лишь для разогрева готовой пищи или размораживания пачки сосисок, печь объемом 10-15 литров будет вполне достаточной. Потребности семьи из двух-трех человек, предпочитающих быструю пищу, вполне могут быть покрыты СВЧ-печью объемом 15-20 литров. Более объемные, двадцатипяти -сорокалитровые печи нужны для больших семей, в которых принято полноценно питаться горячей пищей несколько раз в день.

Функциональность печи
Функциональность микроволной печи - чрезвычайно важный вопрос, который заслуживает пристального внимания: никому не хочется переплачивать за ненужные функции, но с другой стороны потратить деньги на прибор, который не удовлетворяет ваши нужды тоже неприятно. Поэтому, выбирая печь, обязательно узнайте у продавца, что она "умеет".

Если перед вашей печью будут стоять задачи по размораживанию продуктов и разогреву готовых блюд, вам хватит всего одной функции - собственно микроволн. В этом случае тратиться на печь с множеством "наворотов" нет смысла - они останутся невостребованными. Функция "гриль" присутствует в подавляющем большинстве современных СВЧ печей. Грили бывают двух типов - тэновые и кварцевые. Тэновые установки дешевле, а их конструкция позволяет при необходимости изменять их положение. Кварцевые грили намного быстрее нагреваются, занимают меньше места и к тому же очищать их от жира и прочих остатков намного проще.
Впрочем, ни микроволны, ни гриль не могут обеспечить приготовленной пище тех свойств, которые они приобретают в духовом шкафу - к примеру, румяной корочки на пирогах или отбивных котлетах. Подобный эффект достигается за счет использования конвекции, т. е. ротации горячего воздуха внутри камеры. Конвекция есть далеко не во всех печах, поэтому, если вам нужна эта функция, обязательно уточните ее наличие при покупке.

Особая функциональность
Некоторые микроволновые печи имеют функцию "Крисп", которая предусматривает использование металлической тарелочки, выполняющей функции сковородки. Еще один "наворот" - использование двух источников излучения, что, как утверждают производители таких печей, позволяет экономить время и электроэнергию.

Покрытие поверхности рабочей камеры
На сегодняшний день существует четыре типа покрытия поверхностей камер: крашеные, эмалированные, стальные и керамические.

Краска - самый дешевый и нестойкий тип покрытия. Микроволновые печи с такими камерами, как правило, недолговечны, особенно, если печь активно используется. Покупать СВЧ печь с окрашенной камерой можно только в том случае, если ее работа буде нечастой и непродолжительной.
Эмалированные поверхности гораздо прочнее крашеных: кроме того, такие поверхности проще содержать в чистоте. Печь с эмалированной камерой может использоваться очень интенсивно без всякого ущерба покрытию.
Керамическая поверхность рабочей камеры имеет одно преимущество - на ее гладкой поверхности практически не задерживается жир и грязь. К недостаткам подобного покрытия относят его непрочность и относительно высокую стоимость.
Покрытие из нержавеющей стали - самое прочное и устойчивое к механическим повреждениям и высоким температурам. Стоимость его относительно невысока, но, к сожалению, микроволновки с таким покрытием сложно содержать в чистоте.

Управление
Приборы управления печью могут быть как механическими - два диска с делениями, так и электронными. Механическое управление чрезвычайно просто в использовании, однако наличие движущихся частей отнюдь не повышает его надежности, что, впрочем, отчасти компенсируется невысокой ценой.
Электронное управление может быть кнопочным или сенсорным. Последнее считается наиболее прогрессивным и используется в сложных и дорогих печах обладающих множеством различных настроек.